Gerard van den Berg is de allereerste Nederlander ooit die de 9e ‘Dan’ behaalde en is daarmee de hoogst gegradueerde Nederlandse Taekwondoka. Met veel plezier is hij gast bij de European Para Championships in Rotterdam Ahoy. “Ik zie hele goede vechters op deze European Para Championships.”

Naast Gerard is ook Jafar Zareei in het bezit van een 9e ‘Dan’. Daarmee zijn deze heren de enige twee in Nederland met de hoogste graad in taekwondo. Gerard heeft er jarenlang examen voor moeten doen om deze prestatie te behalen. “Ik ben altijd doorblijven gaan met de sport waar ik als kind verliefd op ben geworden. Ik heb heel veel wedstrijden gespeeld en heb ook in het Nederlands team gezeten.” Om examen te mogen doen voor een hogere ‘dan’ moet je een bepaalde tijd wachten. “Ik heb toen altijd gezegd, als mijn lichaam het toelaat ga ik weer examen doen.”

‘Goede vechter gezien’

Toen Gerard van den Berg een uitnodiging kreeg om naar Ahoy te komen heeft hij geen moment getwijfeld. “Turkije heeft zichzelf vandaag echt laten zien hier in Ahoy. Ze waren echt heel goed. Ik heb hele sterke vechters gezien.” De grote verschillen tussen regulier taekwondo en Para Taekwondo zijn de hoofdscores. “Bij het reguliere taekwondo mag je hoofdscores maken. Dus dan mag je ook tegen het hoofd schoppen. Bij Para Taekwondo mag dat niet.”

‘Ik kom zeker terug’

“Ik kom ook zeker kijken de aankomende dagen. Want per gewicht verschilt het niveau ook heel vaak. De gewichten waar ik zelf ook aan mee heb gedaan vroeger zie ik altijd heel graag. De aankomende dagen gaat het niveau alleen maar hoger worden hier in Ahoy.” Naast taekwondo gaat hij ook kijken bij het Wheelchair Basketball en hopelijk ook weer medailles uitdelen. “Ik heb nog nooit eerder medailles uitgereikt. Wel op kleinere kampioenschappen, maar niet op zo’n groot evenement als dit vandaag. De glans in de ogen van de sporters terwijl je een medaille om hun nek hangt is echt geweldig en wat ik vroeger gelukkig ook veel heb mogen ervaren als speler.”