Te midden van alle opwinding en het gejuich van het publiek schitterde één hal in het bijzonder tijdens de eerste dagen van de European Para Championships. Het is de plek waar boccia, een sport die bekend staat om zijn precisie en strategie, centraal staat.
Er is absoluut geen twijfel mogelijk, de drukste en meest levendige hal in Ahoy was – tot het moment dat het rolstoelbasketbal begon – de afgelopen dagen gereserveerd voor het bocciatoernooi. Voor het thuisland schitteren vijf Nederlands op de European Para Championships (EPC2023): Daniel Perez, Chantal van Engelen, Marco Dekker, Thomas Mirck, Bernd Meints.Daniel Perez (41) speelt al jaren op het hoogste niveau, de BC1-klasse, en was eerder al te bewonderen op de Paralympische Spelen. “Het is bijzonder om voor mijn eigen mensen te spelen”, vertelt Perez langzaam, maar met een grote glimlach. “Mijn vrienden en familie zijn hier om me aan te moedigen.”
Vanaf de eerste dag was het al druk bij boccia. Naarmate de vrijdag vordert en de avond nadert, krijgt de tribune een steeds intenser Oranje tintje. Ook zijn er opvallend veel mederolstoelgebruikers die aan de rand van ieder speelveld van de wedstrijden genieten. Hier vertegenwoordigt thuisland Nederland zijn trots op het Europese toneel. Met name Perez etaleert dat hij op het hoogste niveau opereert.
Door de dag heen blijft het niet alleen bij Oranje-publiek, ook fans van Groot-Brittannië, Frankrijk, Griekenland, Portugal en Spanje zijn luidkeels aanwezig. Online kijken er ook bijzonder veel fans mee, in de middag schakelen er meer dan 8000 liefhebbers in op de livestream op Tiktok.
In de bruisende ambiance zien we hoe Perez in teamverband samen met Dekker en Van Engelen met uiterste precisie en strategische zetten het ene na het andere landenteam kloppen. Hoewel spreken lastig is, lijkt het nauwelijks problemen op te leveren bij de communicatie met zijn teamgenoten. “We combineren eigenlijk alle stijlen, maar mijn voorkeur is op gevoel en creatief”, vertelt Perez.
Op zaterdag 11 augustus vinden de finales van boccia plaats op het Schouwburgplein, midden in het centrum van Rotterdam. “Dat is heel interessant. Buiten spelen in zo’n drukte brengt een energie met zich mee.” Perez hoopt ook vooral dat het nog meer mensen nieuwsgierig maakt naar boccia. Hij neemt het om 14.00 uur in de finale op tegen de Brit David Smith. Chantal van Engelen gaat om 16.00 uur de strijd aan met Ana Correia uit Portugal.
