‘Dit evenement oogt en voelt eigenlijk als de Paralympics, maar dan met een nog groter aantal toeschouwers. Dit is wat de sport echt verdient.’

Dat is wat wij, als organisatie van de World Para Archery Championships, hoorden van de Paralympische atleten die net hun Wereldkampioenschappen hadden afgerond. In de zomer van 2019 stond er in het hart van de stad van ‘s-Hertogenbosch, Nederland, een boogschietstadion. De unieke, centraal gelegen locatie, in combinatie met de spectaculaire sport, zorgde voor volle tribunes. Het was een prachtige ervaring voor inwoners en bezoekers van de stad, sporters, fans en de organisatie zelf.

Deze ervaring, gecombineerd met leermomenten opgedaan tijdens het para-cycling baan & weg wereldkampioenschap die we eerder organiseerden, deed ons beseffen dat er maar één manier is om parasport echt succesvol te maken. Als je de media en het publiek meer wilt interesseren voor deze spectaculaire sporten, moet je het naar buiten brengen. Bied de parasporters hetzelfde platform en dezelfde behandeling als alle andere sporters!

Vanaf dat moment zijn we in 2019 gestart met deskresearch naar alle Europese kampioenschappen van de meest uiteenlopende Paralympische zomersporten. Ook overwogen we een mogelijke para-variant van de Europese Kampioenschappen, die in 2018 voor het eerst in Glasgow/München werden georganiseerd. Uit ons onderzoek bleek al snel dat de organisatie van de parasport werd gekenmerkt door een enorm versnipperd landschap. De eerste uitdaging was duidelijk: hoe konden we de verschillende wereldsportbonden en Europese bonden om tot een succesvol multisportevenement te komen?

Diverse betrokken partijen en organisaties schoven vervolgens aan bij onze bijeenkomsten & workshop om bovenstaande vraag te beantwoorden. En natuurlijk wilden we voorkomen dat partijen verrast zouden worden door ons initiatief. Zo ontstond een gezamenlijk actieplan.

We voorzagen samen de grootste kans op succes in de zomer van 2023, met als belangrijkste eis dat er een relevante Paralympische link moest zijn tussen ons evenement en de Paralympische Spelen in Parijs in 2024. Het European Paralympic Committee omarmde dit en kende ons de status van ‘regional games’ toe. Dit hield in dat het evenement een Europees equivalent kon worden van de Asian Para Games en de Parapan-American Games. Niet alleen in 2023, maar ook op langere termijn. Wat volgde was een race tegen de klok, om uiteindelijk met enorme trots te kunnen zeggen dat in 2023 tien verschillende Europese kampioenschappen in het hart van Rotterdam zullen plaatsvinden, gebundeld in één multisportevenement: de European Para Championships! We kijken er enorm naar uit om de topsporters te ontvangen en hen te faciliteren op weg naar Parijs 2024.

En natuurlijk stopt dit niet na de zomer van 2023. In 2027, 2031 en verder verhuist dit evenement naar een andere grote Europese (hoofd)stad. De verschillende internationale sportbonden zijn erg enthousiast en komende zomer zullen we dat vertrouwen terugbetalen met een topevenement, gerealiseerd met de Nederlandse aanpak. We kijken ernaar uit om dit concept komende zomer te lanceren en echt impact te maken voor de parasport.

De European Para Championships 2023 zijn slechts het begin van een reis met een onbekende maar grenzeloze bestemming voor de parasport!

Blijf op de hoogte en mis niets van #EPC2023 – schrijf je hieronder in voor de nieuwsbrief!