aug 09 2023

“Dit kampioenschap leeft, we merken dat de mensen hier bij willen zijn”

Met her en der wat plukjes toeschouwers op de tribune, het waren er zo nu en dan zelfs bijna 100, werkten de Nederlandse rolstoelbasketbalsters hun eerste training af bij de European Para Championships. “Ik heb er nog eens over nagedacht, maar dát gebeurt echt nooit, dat er ook mensen komen kijken hoe je traint”, lacht Chèr Korver. “Het tekent wel dat dit kampioenschap leeft, dat de mensen écht overal bij willen zijn. Dat belooft wat voor onze wedstrijden.” En inderdaad, er worden in Ahoy volle tribunes verwacht als de rolstoelbasketbalsters, de paralympisch kampioenen van Tokyo 2021, de komende week écht in actie komen.

De Nederlandse vrouwen zijn, als ze net klaar zijn met hun training, zeer goed gestemd. Er is lekker getraind, onder leiding van bondscoach Gertjan van der Linden. Ze hebben bovendien zin in het Europees kampioenschap. “Lekker ballen voor eigen publiek.” De voorwaarden om prima te presteren zijn aanwezig. “Er ligt hier echt een prachtige vloer”, zijn Chèr Korver (46), Mariska Beijer (32) en Jitske Visser (30) het eens. Ze speelden al over de hele wereld, maar in eigen land blijkt nu écht een topvloer te zijn gelegd. ,,Zonder dooie plekken, waar de bal opeens niet stuitert’’, merkte Mariska. ,,En ook lekker glad, zonder hobbeltjes’’, vindt Chèr.

Dat ze paralympisch kampioen zijn, brengt vanzelfsprekend wel iets extra’s mee. Er wordt van de vrouwen verwacht dat ze het EK ook wel weer even winnen. Het vertrouwen om dat inderdaad te doen is er. “Druk? Nee, daar heb ik niet zo’n last van. Druk leg je vooral altijd maar jezelf op, dat is zonde, verspilde energie’’, aldus Chèr, die erkent dat de basketbalvrouwen ‘een uithangbord van dit EK zijn’. “We hebben die status van titelfavoriet nu eenmaal. Dat is niet omdat iemand die ons opdringt maar omdat we dat zelf verdiend hebben”, lacht Jitske.

“Maar”, weet ook Mariska, “we zijn weliswaar zes toernooien op rij nu ongeslagen, hebben geen wedstrijd verloren, het kan ook maar zo anders zijn als we een keertje verzaken. We moeten iedere wedstrijd 40 minuten lang scherp blijven.”

Daarom ook ligt deze week de focus dan ook volledig op het eigen presteren, en zijn de vrouwen minder bezig met wat er bij de andere sporten gebeurt. Het neemt echter niet weg dat ze zich wel bewust zijn dat ze op een historisch evenement staan. Mariska: “Ik besef me terdege dat we nu min of meer geschiedenis gaan schrijven.”

Chèr Korver noemt de ambiance “fantastisch. Het ziet er allemaal bijzonder fraai uit. Er is overal aan gedacht, de voorwaarden voor een prachtige week zijn geschapen.” Dat ze op een evenement met negen andere sporten staan, zoals dat ook op bijvoorbeeld de Paralympische Spelen het geval is, stemt ze gelukkig. Mariska vindt het mooi om in het hotel sporters van andere sporten tegen het lijf te lopen. En ook Jiske zegt het gezamenlijke gevoel van TeamNL wel te kunnen waarderen. “Vanzelfsprekend ligt de focus vooral op ons eigen toernooi, maar ik ben toch zeker van plan om de laatste twee dagen, als we zelf klaar zijn, te gaan kijken bij anderen.” Misschien pikt ze de komende dagen na de training zelfs nog wel een kwartiertje van boccia, goalball of judo mee.

Chèr zegt “niet exact in te kunnen schatten” of deze European Para Championships “nu precies op het juiste moment komen. Daarvoor kan ik de situatie van de andere sporten niet goed genoeg. Maar het rolstoelbasketbal heeft zich inmiddels wel behoorlijk ver ontwikkeld.” De selectie heeft de A-topsportstatus van NOC*NSF, kan zich volledig richten op de Paralympische Spelen en andere toernooien. “Allicht dat andere sporten zich dankzij dit gezamenlijke EK aan ons optrekken en zelf hier ook wat stappen zetten.”

Voor de komende dagen kijken ze vooral uit naar de volgepakte tribunes, met veel oranje. Met veel bekende gezichten. Voor belangrijke toernooien trokken ze de afgelopen jaren de hele wereld over. Japan, Brazilië, Canada, pas nog waren ze in Dubai. Het laatste grote toernooi in eigen land was het EK van 2019. Mariska: “Familie en vrienden reizen altijd wel met ons mee, maar hier komen er allicht toch meer kijken.” Jitske kan zich er al op verheugen. “Het is leuk als de mensen die ons niet zo vaak zien, maar wel weten wat we er allemaal voor doen en laten, nu eens getuige kunnen zijn van onze wedstrijden.”

Programma Nederlandse rolstoelbasketbalsters op European Para Championships

11 augustus 17.30 uur: Nederland-Frankrijk

12 augustus, 10.00 uur: Nederland-Duitsland

13 augustus 20.00 uur: Nederland-Turkije

14 augustus, 16.30 uur: Nederland-Spanje

15 augustus 20.00 uur: Nederland-Groot-Brittannië

16 augustus: halve finales

18 augustus: finale

Programma Nederlandse rolstoelbasketbalmannen op European Para Championships

11 augustus, 20.00 uur: Nederland-Letland

12 augustus, 11.30 uur: Nederland-Spanje

13 augustus, 12.30 uur: Nederland-Zwitserland