“Goalball is echt meer dan een sport voor ons; het is een manier om te laten zien dat visuele beperkingen ons niet tegenhouden”, benadrukt Joost van de Kreeke na een intense training. Joost is één van de vijf spelers van het Nederlandse mannenteam dat deelneemt aan de European Para Championships.
Goalball, een unieke balsport, is een van de tien evenementen op de European Para Championships (EPC2023). De sport is, in 1946, speciaal ontworpen voor mensen met een visuele handicap, door Hanz Lorenzen en Sepp Reindle, om blinde veteranen te ondersteunen. De sport telt in Nederland tussen de 100 en 150 actieve sporters, verdeeld over enkele clubs.
Bijzonder aan goalball is dat het niet alleen draait om fysieke vaardigheden, maar ook om gehoor en tactiele waarneming. Spelers vertrouwen op het geluid van belletjes in de bal, die van richting verandert terwijl deze over het veld beweegt. “De geluiden van de rinkelende bal en de intensiteit van het spel – het is gewoon ongelofelijk hoe we op de tast kunnen spelen”, zegt Joost.
“Het is een uitdaging waarbij al je zintuigen samenwerken: gehoor, tastzin en zelfs je intuïtie.” Met speciale knie- en elleboogbeschermers, om blessures te voorkomen, werken de spelers samen om de bal te stoppen en terug te werpen richting het tegenoverliggende team.
De gemiddelde leeftijd bij goalball ligt hoger dan bij andere parasporten. Joost raakte zelf op latere leeftijd visueel beperkt. “Je zit eerst in een acceptatiefase, waarbij je niet meteen denkt: morgen ben ik visueel beperkt, overmorgen pak ik goalball op. Dat is natuurlijk een traject waar mensen eerst doorheen moeten voordat ze überhaupt openstaan om het te proberen”, legt Joost uit.
“Donderdag spelen we onze eerste wedstrijd, en geloof me, we gaan er vol gas voor. Ons doel is om in de top-3 van het toernooi te eindigen”, vertelt Krista van Alten, coach van het Nederlandse mannenteam en aanjager om de sport in Nederland op de kaart te zetten.
“Ik denk dat dat het verschil moet zijn in hoe we sporters benaderen”, vervolgt Krista. “Het zijn gewoon mensen zoals jij en ik. Die een sport, een passie, een drive hebben. Zoals iedere andere sporter in Nederland. Het is alleen dat ze een visuele beperking hebben. Waardoor ze beperkt zijn in de sporten die ze kunnen kiezen. Maar ze zijn niet anders.”
Het mannenteam, bestaande uit Joost van de Kreeke, Sem de Jong, Jeroen Meijer, Marcel van Beijnen en Frank van de Kreeke, zijn naast hun sportieve inzet ook werkend of studerend. Krista: “Maar het zijn topsporters met dezelfde drive, passie en inzet als olympische atleten, ongeacht hun beperkingen.”
De eerste goalballwedstrijd tijdens EPC 2023 begint op donderdag 10 augustus. Nederland staat om 12.00 uur tegenover Frankrijk in de eerste groepswedstrijd.”
