Deze vrijdagochtend ging er in de werkplaats van Ottobock in Ahoy een spreekwoordelijk alarmbelletje af. Nu op de European Para Championships ook het rolstoelbasketbaltoernooi is begonnen, krijgen de technici van de producent van onder meer rolstoelen, prothesen en orthesen het ongetwijfeld nog iets drukker. Want bij de vele botsingen op het basketbalcourt kan écht van alles kapot gaan. En dat betekent; werk aan de winkel.
André Müller en Andrea Cremer ontvangen ons met open armen in het Athlete’s Home. Ottobock heeft daar een grote, multifunctionele stand én werkplaats. In een tweetal compleet ingerichte containers hebben ze werkelijk alles om schades aan onder meer banden, frames én protheses te repareren. Bovendien heeft de onderneming, die wereldwijd 9000 werknemers (!) in 60 landen heeft, een mobiele werkplaats meegenomen naar Rotterdam. Die stond de eerste week bij de tennisbanen van TV Victoria en zal nu verhuizen naar het Schouwburgplein (voor de tennis- en boccia-finales) en vervolgens ingezet worden bij het wielrennen.
Gemiddeld werd per dag bij het rolstoeltennis een tiental banden vervangen. Dit zijn overigens zeer specifieke banden, de rolstoelenwielen staan immers onder een speciale hoek op het veld. En dat brengt op sommige plekken meer slijtage. “We hebben al extra banden besteld.”
Ottobock is met – schrik niet – in totaal 32 werknemers in Rotterdam. “Niet allemaal tegelijk hoor, maar er zijn wel continu 8 technici beschikbaar’’, weet André Müller. “We gebruiken dit evenement bovendien om mensen die nog niet zo lang bij ons werken kennis te laten maken met wat het met zich meebrengt om tijdens een parasporttoernooi te werken. Dat vraagt veel van de flexibiliteit en creativiteit van onze mensen.” Normaal gesproken zijn zij drukdoende met materiaalontwikkeling en -reparatie van ‘normale’ rolstoelen en protheses, nu komen er de hele dag zeer specifieke spoedklusjes tussendoor. “Er zit geen standaardklusje bij.” Cremer: “Dat brengt een speciale vibe met zich mee.”
Sinds de Paralympics van 1988 in Seoel is Ottobock present bij het merendeel van de grote parasportevenementen. Onlangs nog was de crew actief bij het WK para-atletiek in Parijs, en na de European Para Championships worden de sporters bij de Invictus Games in Düsseldorf ondersteund. Cremer: “Sport is onze passie geworden.” Weliswaar bedient het bedrijf letterlijk miljoenen gebruikers van rolstoelen en kunstbenen, maar de spontane ontmoetingen met én vragen van topsporters houden de Ottobock-werknemers extra scherp. “Als ze met een glimlach, of soms zelf brede lach, weer vertrekken, zijn wij blij. We beseffen absoluut dat je op een EK wilt presteren, dan kan je geen malheur met je materiaal hebben.”
Deze week is er al flink gesleuteld en geklust. Zo kwam een wanhopige deelnemer met een rolstoel die tijdens het vliegtransport in de knel had gezeten en flink beschadigd was. En niet zo’n beetje ook. Het hele frame was verbogen. Een oplossing was niet zomaar bedacht, een beetje terugbuigen werkte sowieso niet. Uiteindelijk moest de slijptol er zelfs aan te pas komen. Een van de buizen werd doorgezaagd, vervolgens werd met vereende krachten gelast en geslepen. Het resultaat mocht er zijn. De sporter in kwestie kon zijn wedstrijdstoel weer gebruiken.
Alles is te maken. Aluminium, titanium, staal, rvs, maar ook carbon. “Al vraagt het ene klusje veel meer tijd dan het andere. Daarom ook zijn er reservestoelen.” Voor een deelnemer die – mogelijk vanwege budgettaire redenen – in een wedstrijdrolstoel zat die weliswaar goed functioneerde, maar
niet op de juiste maat was, werden aanpassingen gedaan. “Dat zal haar tijdens de wedstrijden zeker schelen.”
Er zijn ook minder ingrijpende klusjes. Zo worden per dag werkelijk tientallen banden opgepompt. Müller: “Je kunt je wel voorstellen hoe belangrijk het is dat de banden van je rolstoel op de juiste spanning zijn. En niet alleen die van je wedstrijdstoel, maar ook van je gewone rolstoel. Want als je de hele dag hard moet duwen, kost je dat toch kracht die je op de vloer tekort kunt komen.”
