De tribunes bij de finales van Para Taekwondo zijn net een levendige zee van kleuren, gevuld met supporters uit alle hoeken van Europa. De grootste aanhang is een opvallende. De fans van Azerbeidzjan waren duidelijk in groten getale aanwezig. Hun oprechte toewijding aan hun atleten was aanstekelijk.

Aida, een fan uit Azerbeidzjan, is speciaal naar Nederland gereisd om haar landgenoten aan te moedigen. Ze deelt met passie haar gevoelens over de overwinning van Abulfaz Abuzarli. “Dit moment betekent alles voor ons. We zijn zo trots op Abuzarli en het hele team. Hun vastberadenheid en doorzettingsvermogen inspireren ons allemaal. Het is een eer om hier te zijn en deze overwinning samen te vieren.”

Bij de K44 Men’s -80KG-finale tussen de Servische Nikola Spajic en Abuzarli word pas in de laatste seconde het verschil gemaakt. Lange tijd keek Abuzarli tegen een achterstand aan. Bij 6-1 achter leek hij zich te blesseren, maar hij knokte zich terug. Bij 9-9 wist Abuzarli met een fantastische ultieme inzet de winst (10-9) en daarmee het goud naar zich toe te trekken.

Niet alleen de aanhang uit Azerbeidzjan was aanwezig; de tribunes waren een smeltkroes van culturen en nationaliteiten. Onder de supporters bevonden zich ook Britten, behoorlijk veel Turken, Serviërs, Kroaten en ook enkele Nederlandse toeschouwers, die allemaal deelnamen aan het creëren van een bruisende sfeer. Ondanks de Britse teleurstelling over het verlies, bleef de sportiviteit hoog.

Een Britse fan, Emma, die haar teleurstelling nauwelijks kon verbergen, gaf eerlijk toe: “Natuurlijk ben ik teleurgesteld dat we niet hebben gewonnen. Maar om eerlijk te zijn, dit evenement is geweldig. Het niveau van competitie en de passie is bewonderenswaardig. Er hangt een geweldige sfeer.”

De fanatieke aanhang op de tribunes toont als geen ander dat Para Taekwondo een universele taal spreekt, waar grenzen al snel vervagen. De afgelopen drie dagen werden er in tien verschillende categorieën, verdeeld over mannen en vrouwen, gestreden in Ahoy.