‘Officieel’ bestaat het nog niet zo lang en het is dan ook een stuk minder bekend dan bijvoorbeeld Wheelchair Tennis of Boccia: Para Taekwondo. Vandaag is ook deze sport gestart op de European Para Championships.
In 2005 heeft de Wereld Taekwondobond een commissie opgericht om de para-tak van de sport verder te ontwikkelen en promoten. Vanaf 2013 is er ook aandacht voor beoefenaars van de sport met intellectuele handicaps. Pas twee jaar geleden was het debuut van Para Taekwondo op de Olympische Spelen, toen in Tokyo. De discipline van de sport waar in gestreden wordt is Kyorugi.
Ook binnen dit toernooi worden er wedstrijden gespeeld in de klasses K43 en K44, gecombineerd onder de noemer K44 (Kyorugi). Hier strijden sporters met een enkel- of dubbelzijdige amputatie onder de ellebogen of een gelijkwaardig functieverlies in de armen.
Als je naar de sport kijkt, vergeet je al snel het stukje para in ‘para taekwondo’. Zoals een supporter aangeeft zonder zijn ogen van de mat te halen: ‘’Het is gewoon topsport. Je ziet geen enkel verschil tussen de valide taekwondo en Para Taekwondo.’’
Indrukwekkende draaiende trappen
De atleten zijn ingedeeld in verschillende gewichtsklasses. Zowel bij de dames als bij de heren zijn dit er vijf. Voor een wedstrijd begint worden er een paar ‘oefentrappen’ gegeven. Zo worden de sensoren in de romp- en voetbeschermers getest. Bij deze sport worden punten gescord door tegen de romp te trappen. Een draaiende trap levert meer punten op dan een gewone trap. Dit zorgt voor indrukwekkende acties op de mat. De atleten dragen hoofdbescherming, maar dat is alleen voor de veiligheid. Een trap tegen het hoofd telt hier als een overtreding. Een overtreding is een punt voor de tegenstander.
Laten zien hoe sport ook kan zijn
Op de tribune zitten een opa en oma met twee kleinzoons. Tijdens de wedstrijd stelt het oudste jongetje enthousiast vragen en is onder de indruk van de voorsprong van Spanje. Zijn oma vertelt: ‘’De belangrijkste reden dat wij hier zijn is dat mijn kleinzoon aan judo doet’’. De judowedstrijden werden eerder dit toernooi gespeeld, maar daar kon de jonge vechtsporter helaas niet bij zijn. ‘’Ik vind het ook belangrijk om de gehandicapte sport aan hen te laten zien,’’ vertelt ze verder, ‘’we gaan vandaag ook bij alle vier de disciplines even kijken. We willen ze laten zien hoe sport ook kan.’’
Ondertussen staan de mannen bij elkaar om te bedanken voor de wedstrijd. De Spaanse Joel Martin Villalobos heeft de Fransman Bopha Kong overschaduwd en verlaat de mat met een 20-3 overwinning.
Topsport is altijd een prestatie
Halverwege deze wedstrijd zijn er twee dames op de tribune komen zitten. Ze werken bij een bedrijf dat rolstoelen aanmeet en hebben van hun werkgever de mogelijkheid gekregen om een dag bij de European Para Championships te komen kijken.
‘’Ik vind het altijd een prestatie als iemand topsport doet, heel knap.’’ Haar collega vult aan: ‘’Ik ben zelf heel geïnteresseerd in de vechtsport, dus ik vind het heel leuk om te kijken hoe dat dan gaat in andere situaties en als iemand bijvoorbeeld minder valide is.’’
Alle supporters zijn het erover eens: para taekwondo is een indrukwekkende sport. Het verdient een groter podium en het zeker de moeite waard om vandaag of morgen nog te komen kijken in Rotterdam Ahoy.
Vanmiddag worden de halve finales van de dames onder 47 kg en heren onder 58 kg gespeeld. De para taekwondo dag wordt afgesloten met de finale van de vrouwen onder de 47 kg. Ook morgen en woensdag wordt er nog de hele dag gestreden. Beide dagen worden afgesloten met de medailleceremonies.
