Hoe kan je als parasport nog beter op de radar komen bij sportmarketeers, media, bedrijven en beleidsmakers in de sport? In Ahoy werd door de organisatie van de European Para Championships donderdag de deur opengezet voor hét sportmarketingcongres van Nederland, SportNXT.
Met ruim 400 aanmeldingen mocht het congres op voorhand al een succes worden genoemd, in de loop van de donderdagochtend was duidelijk dat het animo voor de sprekers ook daadwerkelijk groot was. Onder anderen Michael van Praag (tegenwoordig voorzitter van de Nederlandse Sportraad), Esther Vergeer (voormalig rolstoel tennisster én voorvrouw van de Esther Vergeer Foundation), sportmarketeer Bob van Oosterhout en NOC*NSF-directeur Mark van den Tweel delen in Rotterdam hun verhaal.
De sprekers in Ahoy leggen onder meer verbanden tussen maatschappelijk relevante kwesties, parasport, valide sport en breedtesport. Ontwikkelingen in de sportindustrie, inclusief de toenemende aandacht voor parasport, worden door diverse sprekers aangeroerd.
Bij aanvang werd Eric Kersten, initiatiefnemer van de European Para Championships, in het zonnetje gezet door Raymon Blondel, voorzitter van het Europees Paralympisch Comité. Kersten, exact 25 jaar geleden oprichter van evenementenorganisator Team TOC, is één van de eersten die in Nederland oog had voor het organiseren van grootschalige parasportkampioenschappen. Hij bedacht ook het concept waarbij tien EK’s in Rotterdam deze maand werden samengevoegd tot de EPC2023. Dat kon duidelijk op waardering van de aanwezigen in de zaal rekenen.
Het SportNXT-congres was één van de vele bijeenkomsten die in de periferie van de European Para Championships werden georganiseerd. Door tijdens evenementen stakeholders bijeen te brengen, wordt als vanzelf de aandacht voor – in dit geval – parasport vergroot. Wie al eens eerder aanwezig was bij een parasportevenement werd nog eens bevestigd in het idee dat de sport een grote ontwikkeling heeft doorgemaakt, ook voor de bezoekers van het SportNXT-congres gaan deze dag allicht ogen open. Na afloop van het congres kunnen zij onder meer de halve finales van het Wheelchair Basketball bijwonen, en een blik werpen op het Para Badminton en Shooting Para Sport in Ahoy.
Vereniging Nederlandse Paralympische Deelnemers
Tijdens het congres was er ook tijd in geruimd voor de officiële oprichting van de Vereniging van Nederlandse Paralympische Deelnemers. Deze nieuwe vereniging is voor alle sporters die Nederland hebben vertegenwoordigd op de Paralympische Spelen en is de paralympische tegenhanger van de olympische variant die al sinds 1984 bestaat. Sinds de eerste Paralympische Spelen in Rome in 1960 hebben ongeveer 750 Paralympische sporters Nederland vertegenwoordigd. Tot nu toe was er nog geen vereniging die deelnemers aan de Paralympische Spelen – ook na hun actieve sportcarrière – bindt. De vereniging heeft als doel om de Nederlandse Paralympische sporters te eren en waarderen, hun onderlinge band te versterken en de Paralympische gedachte uit te dragen. Dit wil de VPND onder andere bereiken door activiteiten te organiseren voor haar leden, de belangstelling voor Paralympische sporten in Nederland te stimuleren en de integratie tussen Paralympische en olympische sporters te bevorderen. De onthulling van het VPND-logo werd gedaan door Prins Pieter-Christiaan.
