Wij spraken recent met Faouzi Achbar, Wethouder Welzijn, Samenleven, Sport en Digitale Inclusie van de gemeente Rotterdam. Als belangrijkste verantwoordelijke op het thema sport in onze gaststad was het enorm interessant om hem te spreken over de EPC, parasport, inclusiviteit en duurzaamheid. Lees de uitkomst van het vraaggesprek hieronder!

1. Als we even uitzoomen naar het plaatje groter dan de gemeente Rotterdam; bent u als Nederlander trots op het feit dat het concept European Para Championships (EPC) in Nederland is bedacht en over vier jaar, na hopelijk een hele mooie eerste editie in Rotterdam, doorgroeit naar een andere grote Europese stad?

Ja, enorm trots! Het laat zien dat we het in Nederland belangrijk vinden dat iedereen mag en kan meedoen. De kracht van de European Championships ligt in de bundeling van kleine en grote sporten tot één groot evenement, en de garantie dat alle sporten uitgezonden worden. Heel slim om die bundeling ook toe te passen op de paralympische sporten. De prestaties van de deelnemende atleten krijgen zo het podium dat ze verdienen. Ik weet zeker dat het publiek onder de indruk zal zijn van de prestaties die geleverd worden. En ik hoop dat zij zich erdoor laten inspireren hun eigen uitdagingen aan te gaan.

2. En dan meteen terug naar uw gemeente; waarom is het voor Rotterdam zo belangrijk om de allereerste editie van de European Para Championships te hosten?

Rotterdam is een stad met kansen voor iedereen. Voor jong en oud, of je hier nou geboren bent of niet. Dat zie je ook terug in de evenementen die we al eerder in Rotterdam hebben georganiseerd. Ik heb me laten vertellen dat Rotterdam al in 2011 bij het WK Tafeltennis haar nek uitstak bij de internationale bond om het WK te combineren met het WK paratafeltennis. Maar ook was Rotterdam al gaststad van het WK Para Triatlon in 2016, het WK Zitvolleybal 2018, en het EK Rolstoelbasketbal 2019. En al 15 jaar is Rotterdam trots op het rolstoeltennistoernooi dat gelijktijdig en als onderdeel van het ABN Amro Open plaatsvindt. De combinatie van meerdere paralympische sporten op de European Para Championships zorgt voor aandacht voor de paralympische sport in de stad, en versterken Rotterdam. Zowel in de beeldvorming van onze stad, als in de verdere toekomst om een nog inclusievere stad te zijn. En daarom is het fantastisch dat wij deze eerste editie mogen hosten.

3. Op welke manieren ondersteunt de gemeente Rotterdam de European Para Championships 2023?

Gemeente Rotterdam ondersteunt met een subsidie en door inzet van haar netwerk. Belangrijke hulp komt van diverse organisaties in de stad, zoals Rotterdam Topsport, Rotterdam Sportsupport, Sportbedrijf Rotterdam en SportMEE. Zij dragen eraan bij dat het evenement een succes wordt, dat zo veel mogelijk Rotterdammers ervan weten, en dat het ook na afloop zichtbaar resultaat heeft in de stad. Bijvoorbeeld door Rotterdammers met en zonder een beperking kennis te laten maken met de mogelijkheden om te kunnen sport als je een beperking hebt. Door hen te laten zien welke mogelijkheden we in Rotterdam allemaal hebben. Er zijn zo veel verschillende aanbieders waar mensen met een beperking welkom zijn en kunnen sporten, maar zij worden niet altijd gevonden. Dit willen we veranderen.

4. Tijdens de EPC komen zullen ambtsgenoten uit verschillende grote Europese steden uw stad bezoeken met het oog op het mogelijk hosten van EPC 2027 in hun stad. Waarom is het in uw ogen zo belangrijk om als sportgeoriënteerde-, invloedrijke gemeente een groot parasport event te omarmen?

Door het omarmen van de parasport laat je zien dat iedereen ertoe doet. Ik heb dat in mijn eerdere antwoord over het belang van de EPC voor Rotterdam ook toegelicht. Ik denk dat dit voor iedere stad zou moeten gelden.

Voor iedere invloedrijke sportstad geldt in mijn ogen bovendien dat de organisatie van een complex multisportevenement zoals de EPC, de internationale positie als sportstad versterkt. Dat leidt tot kans op toewijzing van mooie, impactvolle evenementen in de toekomst. Zo is steeds opnieuw een podium voor sporters, en een platform voor maatschappelijk relevante ontwikkelingen beschikbaar.

5. De organisatie van de European Para Championships heeft duurzaamheid hoog in het vaandel staan. Dit thema weegt zwaar in belangrijke beslissingen in het organisatieproces. Mag hetzelfde gezegd worden over uw gemeente? Is duurzaamheid voor u een belangrijk onderwerp?

Jazeker. Rotterdam staat voor een grote uitdaging. De stad groeit, de luchtkwaliteit is slechter dan op veel andere plekken in Nederland en we krijgen steeds vaker te maken met de effecten van klimaatverandering. Zonder inzet op duurzaamheid, is er geen kansrijke toekomst voor een havenstad zoals Rotterdam. Dat vergt investeringen in bijvoorbeeld duurzame bouw, nieuwe energie en circulair gebruik van materialen. Voor mij gaat het daarnaast om investeren in duurzaam gedrag. Stimuleren dat mensen vaker wandelen en fietsen, zodat zij zelf gezonder worden. Een betere gezondheid is één van mijn speerpunten en daarop richt ik onder meer mijn focus met het sportbeleid, voor alle doelgroepen. Maar ook natuur- en milieueducatie en bijvoorbeeld de kinderboerderijen zijn hierin belangrijk. Hier leren kinderen over de natuur, en over duurzaam samenleven met de natuur.

6. Naast het ondersteunen van topsport voert de gemeente Rotterdam ook een actief beleid om aangepast sporten toegankelijk te maken voor iedereen die daar behoefte aan heeft. Hoe doet de gemeente dat?

Net zoals we al lang topsportevenementen voor mensen met een beperking organiseren, zetten we ons ook al heel lang in om het sporten toegankelijker te maken voor de Rotterdammer met een beperking. We doen dit al ruim 10 jaar, samen met onze samenwerkingspartners. Het gaat hierbij niet alleen om fysieke toegankelijkheid van sportaccommodaties, maar ook over het (financieel) ondersteunen van sport- en beweegaanbieders bij het opzetten of aanpassen van hun sportaanbod zodat dit aansluit bij de wensen en behoeften van mensen met een beperking. De sportconsulenten van SportMEE helpen Rotterdammers met een beperking bij het vinden van een sport die bij hen past en zorgen ervoor dat het mogelijk is dat ze kunnen sporten. Voor financiële hulp om te kunnen sporten, is het Jeugdfonds er. En de topsportevenementen bieden de Rotterdammer natuurlijk veel inspiratie. Het mooiste vind ik dat we de laatste jaren, sinds de ratificatie van gelijke rechten voor mensen met een beperking, steeds meer aandacht hebben voor inclusief sporten. Inclusief sporten betekent voor ons dat iederéén met een beperking mee kan doen. Of dit nu meedoen is met een regulier aanbod, of meedoen aan een aangepast aanbod: het belangrijkste is dat iemand naar eigen wensen en behoefte hier zelf een keuze in kan maken. Op www.unieksporten.nl is een overzicht te vinden van alle mogelijkheden die er zijn in de stad. Rotterdam Sport Onbeperkt.

7. De EPC vindt plaats in Ahoy, maar er staan ook finales gepland op verschillende city center courts verspreid over de stad. Wat verwacht u bijvoorbeeld van para archery op de Kop van Zuid?

Ik verwacht een spektakel en hoop op veel toeschouwers. En bovendien dat beelden van onze inclusieve stad de wereld over gaan. Ik vind het heel mooi dat de organisatie ervoor gekozen heeft om sporten ook buiten, in de stad te organiseren. Zo komt het evenement nog dichter bij de Rotterdammer en kan iedereen die het niet persoonlijk in Ahoy meemaakt, toch kennismaken met het evenement, de parasporten én met onze stad.

8. De EPC bestaat uit tien unieke sporten. Kijkt u persoonlijk uit naar een specifieke sport of misschien zelfs een specifieke atleet?

Ik heb bewondering voor alle atleten die deelnemen. Ik wens ze allemaal een fantastische ervaring en de winst toe. En een specifieke sport, tja. Als ik er één moet kiezen dan wellicht Boccia. Omdat dit voor mij een onbekende sport was tot ik hier voor het eerst door de European Para Championships van hoorde.

9. Tot slot, welke boodschap wilt u meegeven aan ‘de Rotterdammer’ die nog nooit eerder in aanraking is gekomen met paratopsport?

Kom kijken, mis het niet! Geniet van de prestaties van deze topsporters. Zij zetten ieder een unieke topprestatie neer. Laat je inspireren door deze sporters en wees trots op je eigen prestaties tot nu toe en op alle prestaties die je nog gaat leveren. Wees trots op de prestaties van de atleten en op onze stad, waar zo’n mooi groot evenement kan plaatsvinden op een voor iedereen toegankelijke manier. Zoals de slogan van het evenement: ‘the only pity is to miss it!’.